El término superficie de falla se emplea para referirse a una superficie asumida a lo largo de la cual puede ocurrir el deslizamiento o la ruptura del talud (Figura 3.3); sin embargo, este deslizamiento o ruptura no ocurre durante esas superficies si el talud es diseñado adecuadamente. En los métodos de límite de equilibrio el factor de seguridad se asume que es igual para todos y cada uno de los puntos durante la superficie de falla; en consecuencia, este valor representa un promedio del valor total en toda la superficie.